Os piolhos-de-cobra pertencem à classe Diplopoda e se caracterizam por apresentar dois pares de pernas em cada segmento do corpo podendo ter entre 20 ou mais de 100 segmentos. Apresentam o hábito de se enrolarem em espiral, quando tocados. Concentram-se na linha do sulco de semeadura, podendo, periodicamente, penetrar nas camadas superficiais do solo. São mais ativos à noite, escondendo se sob a palhada, nas horas mais quentes do dia. Colocam ovos de coloração branca, em grupos ou isolados. Suas populações podem ser muito elevadas, chegando, em alguns casos, a atingir 30 a 40 indivíduos por m2. Muitas espécies secretam substâncias irritantes para se protegerem de predadores.
Alimentam-se, preferencialmente, de sementes de soja, podendo, ainda, atacar plântulas recém-emergidas, comendo pedaços de cotilédones e folhas dessas plântulas. Desta forma, podem matar plantas, causando falhas no estande da lavoura, podendo haver necessidade de replantio e de tratamento de sementes com inseticidas.