A broca-das-axilas é pequena e, quando completamente desenvolvida, pode medir cerca de 10 mm. Nos primeiros ínstares, a lagarta apresenta coloração branco-amarelada e a cabeça preta. À medida que cresce, assume a cor geral bege ou amarelada e a cabeça fica marrom. Adultos: são mariposas pequenas, de 14 mm de envergadura, cujas asas anteriores são cinzas com manchas claras. As asas em repouso permanecem paralelas ao corpo.
A larva possui o hábito de penetrar no caule, através das axilas dos brotos terminais, formando um cartucho pela união dos folíolos com fios-de-seda. Posteriormente, cava uma galeria descendente que lhe serve de abrigo, podendo causar desenvolvimento anormal da planta ou, até mesmo, a sua morte. Normalmente, suas populações ocorrem com maior intensidade em locais de clima temperado.